Notre nouvelle identité en Christ

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Martin Luther appelait les chrétiens « à la fois pécheurs et saints ». Il a initialement écrit ce terme en latin simul iustus et peccator. Simul signifie "en même temps", iustus signifie "juste", et signifie "et" et peccator signifie "pécheur". Pris littéralement, cela signifie que nous vivons à la fois dans le péché et dans l'absence de péché. La devise de Luther serait alors une contradiction dans les termes. Mais il parlait métaphoriquement, voulant aborder le paradoxe selon lequel, dans le royaume de Dieu sur terre, nous ne sommes jamais entièrement exempts d'influences pécheresses. Bien que nous soyons réconciliés avec Dieu (les saints), nous ne vivons pas une vie parfaite à l'image de Christ (les pécheurs). En formulant ce dicton, Luther a parfois utilisé le langage de l'apôtre Paul pour montrer que le cœur de l'évangile est le double comptage. Premièrement, nos péchés sont imputés à Jésus et à nous sa justice. Ce jargon juridique de l'imputation permet d'exprimer ce qui est juridiquement et donc réellement vrai, même s'il n'est pas visible dans la vie de la personne à qui il s'applique. Luther a également dit qu'en dehors de Christ lui-même, sa justice ne devient jamais la nôtre (sous notre contrôle). C'est un don qui n'est nôtre que lorsque nous l'acceptons de Lui. Nous recevons ce don en étant unis avec le donateur du don, puisque finalement le donateur est le don. Jésus est notre justice ! Luther, bien sûr, avait beaucoup plus à dire sur la vie chrétienne que cette seule phrase. Bien que nous soyons d'accord avec la majeure partie de la phrase, il y a des aspects sur lesquels nous ne sommes pas d'accord. La critique de J. de Waal Dryden dans un article du Journal of the Study of Paul and His Letters le dit ainsi (je remercie mon bon ami John Kossey de m'avoir envoyé ces lignes) :

La parole [de Luther] aide à résumer le principe selon lequel le pécheur justifié est déclaré juste par la justice « étrangère » de Christ et non par la justice intérieure de l'individu. Là où ce dicton ne s'avère pas utile, c'est quand il est considéré - que ce soit consciemment ou inconsciemment - comme le fondement de la sanctification (de la vie chrétienne). Le problème réside ici dans l'identification continue du chrétien en tant que « pécheur ». Le nom peccator indique plus qu'une simple volonté morale déformée ou une propension à des actions interdites, mais définit la doctrine chrétienne de l'être. Le chrétien est pécheur non seulement dans ses activités mais aussi dans sa nature.Psychologiquement, le dicton de Luther apaise la culpabilité morale mais perpétue la honte. L'image explicite du pécheur justifié, tout en proclamant ouvertement le pardon, sape ce même pardon lorsqu'elle présente une compréhension de soi comme un être profondément pécheur parce qu'elle exclut catégoriquement l'élément transformateur du Christ. Le chrétien aurait alors une compréhension de soi morbide qui est renforcée par la pratique courante et présente ainsi cette compréhension comme une vertu chrétienne. De cette façon, la honte et le dégoût de soi sont alimentés. ("Revisiter Romains 7: Loi, Soi, Esprit," JSPL (2015), 148-149)

Accepter notre nouvelle identité en Christ

Comme le dit Dryden, Dieu « élève le pécheur à un rang supérieur ». Dans l'unité et la communion avec Dieu, en Christ et par l'Esprit, nous sommes « une nouvelle créature » (2. Corinthiens 5,17) et transformés afin que nous puissions avoir « participation » à « la nature divine » (2. Petrus 1,4). Nous ne sommes plus des pécheurs qui aspirent à être délivrés de leur nature pécheresse. Au contraire, nous sommes les enfants adoptés, bien-aimés, réconciliés de Dieu qui sont faits à l'image du Christ. Notre réflexion sur Jésus et sur nous-mêmes change radicalement à mesure que nous acceptons la réalité de notre nouvelle identité en Christ. Nous comprenons que ce n'est pas à nous à cause de qui nous sommes, mais à cause de Christ. Ce n'est pas à nous à cause de notre foi (qui est toujours incomplète), mais à travers la foi de Jésus. Remarquez comment Paul résume cela dans sa lettre à l'église de Galatie :

Je vis, mais maintenant pas moi, mais Christ vit en moi. Car ce que je vis maintenant dans la chair, je vis dans la foi au Fils de Dieu, qui m'a aimé et s'est livré pour moi (Galates 2,20).

Paul comprenait Jésus à la fois comme le sujet et l'objet de la foi salvatrice. En tant que sujet, il est le médiateur actif, l'auteur de la grâce. En tant qu'objet, il répond comme l'un de nous avec une foi parfaite, le faisant à notre place et pour nous. C'est sa foi et sa loyauté, pas la nôtre, qui nous donne notre nouvelle identité et qui nous rend juste en lui. Comme je l'ai noté dans mon rapport hebdomadaire il y a quelques semaines, en nous sauvant, Dieu ne nettoie pas notre veste et ne nous laisse pas ensuite à nos propres efforts pour suivre Christ. Au contraire, par la grâce, il nous fait participer joyeusement à ce qu'il a fait en nous et par nous. La grâce, voyez-vous, est plus qu'une simple lueur dans les yeux de notre Père céleste. Elle vient de notre Père qui nous a choisis, qui nous donne des dons et des promesses de salut parfait en Christ, y compris la justification, la sanctification et la glorification (1. Corinthiens 1,30). Nous faisons l'expérience de chacun de ces aspects de notre salut par la grâce, en union avec Jésus, par l'Esprit qui nous est donné en tant qu'enfants bien-aimés adoptés de Dieu qui nous sommes vraiment.

Penser à la grâce de Dieu de cette manière change finalement notre perspective sur tout. Par exemple : dans ma routine quotidienne habituelle, je pense peut-être à l'endroit où je viens de dessiner Jésus. Alors que je réfléchis à ma vie du point de vue de mon identité en Christ, ma pensée est déplacée vers une compréhension que ce n'est pas quelque chose vers quoi je veux entraîner Jésus, mais que je suis appelé à le suivre et à faire ce qu'il fait. Ce changement dans notre façon de penser est exactement ce que signifie grandir dans la grâce et la connaissance de Jésus. Au fur et à mesure que nous nous rapprochons de lui, nous partageons davantage ce qu'il fait. C'est le concept de demeurer en Christ dont notre Seigneur parle dans Jean 15. Paul l'appelle "cachée" en Christ (Colossiens 3,3). Je pense qu'il n'y a pas de meilleur endroit pour se cacher parce qu'il n'y a rien en Christ que la bonté. Paul a compris que le but de la vie est d'être en Christ. Demeurer en Jésus apporte en nous une dignité et un but sûrs que notre Créateur a conçus pour nous dès le début. Cette identité nous libère pour vivre libres du pardon de Dieu et non plus dans la honte et la culpabilité débilitantes. Cela nous rend également libres de vivre avec la certitude que Dieu nous change de l'intérieur par l'Esprit. C'est la réalité de qui nous sommes vraiment en Christ par grâce.

Mal interpréter et interpréter la nature de la grâce de Dieu

Malheureusement, beaucoup de gens interprètent mal la nature de la grâce de Dieu et la voient comme un laissez-passer gratuit pour le péché (c'est la faute de l'antinomisme). Paradoxalement, cette erreur se produit principalement lorsque les gens veulent lier la grâce et la relation basée sur la grâce avec Dieu dans une construction juridique (c'est l'erreur de la légalité). Dans ce cadre juridique, la grâce est souvent mal comprise comme l'exception de Dieu à la règle. La grâce devient alors une excuse légale pour une obéissance inconsistante. Lorsque la grâce est comprise de cette manière, le concept biblique de Dieu comme le Père aimant réprimandant ses enfants bien-aimés est ignoré. Les œuvres juridiques ne contiennent aucune justification, et la grâce ne fait pas exception à la règle. Cette incompréhension de la grâce conduit généralement à des modes de vie libéraux et non structurés qui contrastent avec la vie basée sur la grâce et l'Évangile que Jésus partage avec nous par l'intermédiaire du Saint-Esprit.

Changé par grâce

Ce malentendu malheureux de la grâce (avec ses conclusions erronées concernant la vie chrétienne) peut apaiser la conscience coupable, mais il manque involontairement la grâce du changement - l'amour de Dieu dans nos cœurs qui peut nous transformer de l'intérieur par l'Esprit. Manquer cette vérité conduit finalement à la culpabilité enracinée dans la peur. Parlant de ma propre expérience, je peux dire qu'une vie fondée sur la peur et la honte est une mauvaise alternative à une vie fondée sur la grâce. Car c'est une vie qui est conduite par l'amour changeant de Dieu, qui nous justifie et nous sanctifie par notre union avec Christ par la puissance de l'Esprit. Remarquez les paroles de Paul à Tite :

Parce que la grâce salutaire de Dieu est apparue à tous et nous amène à la discipline que nous renonçons à la nature impie et aux désirs mondains et vivons prudemment, juste et pieusement dans ce monde. (Tite 2,11-12)

Dieu ne nous a pas sauvés simplement pour nous laisser seuls avec la honte, l'immaturité et des modes de vie pécheurs et destructeurs. Par grâce, il nous a sauvés, afin que nous puissions vivre dans sa justice. La grâce signifie que Dieu ne nous abandonnera jamais. Il continue à nous donner le don de partager l'union avec le Fils et la communion avec le Père, ainsi que de pouvoir porter le Saint-Esprit en nous. Il nous a changé pour devenir plus comme Christ. La grâce est exactement en quoi consiste notre relation avec Dieu.

En Christ, nous sommes et serons toujours des enfants bien-aimés de notre Père céleste. Tout ce qu'il nous demande, c'est de grandir dans la grâce et la connaissance de sa connaissance. Nous grandissons dans la grâce en apprenant à lui faire confiance pleinement et nous grandissons dans sa connaissance en le suivant et en passant du temps avec lui. Non seulement Dieu nous pardonne par la grâce lorsque nous vivons notre vie dans l'obéissance et le respect, mais nous change également par la grâce. Notre relation avec Dieu, en Christ et à travers l'Esprit, ne se développe pas au point où nous semblons avoir moins besoin de Dieu et de sa grâce. Au contraire, nos vies dépendent de lui de toutes les manières. Il nous renouvelle en nous lavant de l'intérieur. En apprenant à rester dans sa grâce, nous apprenons à mieux le connaître, à l'aimer tout à fait. Plus nous le connaissons et l'aimons, plus nous ferons l'expérience de la liberté de nous reposer dans sa grâce, sans culpabilité, ni peur ni honte.

Paul le résume comme ceci:
Car c'est par la grâce que vous avez été sauvés par la foi, et non de vous-mêmes : c'est un don de Dieu, non des œuvres, afin que personne ne se glorifie. Car nous sommes son œuvre, créés en Jésus-Christ pour les bonnes œuvres, que Dieu a préparées d'avance pour que nous marchions en elles (Éphésiens 2,8-10).

N'oublions pas que c'est la foi de Jésus - sa fidélité - qui nous rachète et nous change. Comme nous le rappelle l'écrivain d'Hébreux, Jésus est le débutant et le finisseur de notre foi2,2).    

par Joseph Tkach


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