La pauvreté et la générosité

420 pauvreté et générositéDans la deuxième lettre de Paul aux Corinthiens, il a donné une excellente illustration de la façon dont le merveilleux don de la joie touche concrètement la vie des croyants. «Mais nous vous faisons connaître, chers frères, la grâce de Dieu qui a été donnée dans les églises de Macédoine» (2 Cor 8,1). Paul n'a pas seulement donné un compte insignifiant - il voulait que les frères et sœurs corinthiens répondent à la grâce de Dieu d'une manière similaire à l'église de Thessalonique. Il voulait leur donner une réponse correcte et fructueuse à la générosité de Dieu. Paul note que les Macédoniens avaient « beaucoup de détresse » et étaient « très pauvres » - mais ils avaient aussi « une joie exubérante » (v. 2). Leur joie ne venait pas d'un évangile de santé et de richesse. Leur grande joie ne venait pas d'avoir beaucoup d'argent et de biens, mais malgré le fait qu'ils en aient très peu !

Sa réaction révèle quelque chose "d'un autre monde", quelque chose de surnaturel, quelque chose d'entièrement au-delà du monde naturel de l'humanité égoïste, quelque chose qui ne peut être expliqué par les valeurs de ce monde : "Car sa joie était exubérante lorsqu'elle était prouvée par beaucoup d'affliction et bien qu'ils fussent très pauvres, mais ils ont donné abondamment en toute sincérité » (v. 2). C'est étonnant! Combinez pauvreté et joie et qu'obtenez-vous? Dons abondants ! Ce n'était pas leur pourcentage de dons. "Car du mieux qu'ils pouvaient, j'atteste, et même au-delà de leurs forces ils ont donné gratuitement" (verset 3). Ils ont donné plus que ce qui était "raisonnable". Ils ont donné en sacrifice. Eh bien, comme si cela ne suffisait pas, "et avec beaucoup de persuasion ils nous ont suppliés de nous aider dans le bénéfice et la communion du service des saints" (verset 4). Dans leur pauvreté, ils ont demandé à Paul une occasion de donner plus que ce qui est raisonnable !

C'est ainsi que la grâce de Dieu a agi chez les fidèles en Macédoine. C'était un témoignage de sa grande foi en Jésus-Christ. C'était un témoignage de leur amour conféré par l'Esprit pour les autres peuples - un témoignage que Paul voulait que les Corinthiens connaissent et imitent. Et c'est aussi quelque chose pour nous aujourd'hui si nous pouvons permettre à l'Esprit Saint de travailler sans entrave en nous.

D'abord le Seigneur

Pourquoi les Macédoniens ont-ils fait quelque chose « qui n'est pas de ce monde » ? Paul dit: "... mais ils se sont donnés d'abord au Seigneur, puis à nous, selon la volonté de Dieu" (v. 5). Ils l'ont fait au service du Seigneur. Leur sacrifice était avant tout pour le Seigneur. C'était une œuvre de grâce, de l'œuvre de Dieu dans leur vie, et ils ont découvert qu'ils étaient heureux de le faire. Répondant au Saint-Esprit en eux, ils savaient, croyaient et agissaient ainsi parce que la vie ne se mesure pas à l'abondance des choses matérielles.

En lisant plus loin dans ce chapitre, nous voyons que Paul voulait que les Corinthiens fassent de même : « Nous avons donc persuadé Tite que, comme il avait commencé auparavant, il devrait maintenant également compléter ce bénéfice parmi vous. Mais comme tu es riche en toutes choses, en foi, en paroles et en connaissance, et de toute la diligence et de l'amour que nous avons suscités en toi, donne aussi abondamment cette générosité » (vv. 6-7).

Les Corinthiens s'étaient vantés de leur richesse spirituelle. Ils avaient beaucoup à donner, mais ils ne l'ont pas fait! Paul voulait qu'ils excellent en générosité, parce que c'est l'expression de l'amour divin, et l'amour est la chose la plus importante.

Et pourtant, Paul sait que peu importe combien une personne peut donner, il n'est d'aucune utilité à la personne si l'attitude est rancunière plutôt que généreuse (1. Corinthiens 13,3). Donc, il ne veut pas intimider les Corinthiens pour qu'ils donnent à contrecœur, mais veut mettre de la pression sur eux parce que les Corinthiens étaient sous-performants dans leur comportement et qu'il fallait leur dire que c'était le cas. « Je ne dis pas cela comme un ordre ; mais parce que les autres sont si zélés, j'éprouve aussi ton amour pour voir s'il est du bon genre" (2 Cor 8,8).

Jésus, notre stimulateur cardiaque

La vraie spiritualité ne se trouve pas dans les choses dont les Corinthiens se vantaient – ​​elle est mesurée par la norme parfaite de Jésus-Christ, qui a donné sa vie pour tous. C'est pourquoi Paul présente l'attitude de Jésus-Christ comme une preuve théologique de la générosité qu'il souhaitait voir dans l'église de Corinthe : « Car vous connaissez la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ, qui, bien qu'il était riche, s'est fait pauvre à cause de vous, afin que vous deveniez riches par sa pauvreté » (v. 9).

Les richesses auxquelles Paul fait référence ne sont pas des richesses physiques. Nos trésors sont infiniment plus grands que les trésors physiques. Ils sont au paradis, réservés pour nous. Mais même maintenant, nous pouvons déjà avoir un aperçu de ces richesses éternelles si nous permettons au Saint-Esprit de travailler en nous.

En ce moment, le peuple fidèle de Dieu traverse des épreuves, voire la pauvreté - et pourtant, comme Jésus vit en nous, nous pouvons être riches en générosité. Nous pouvons nous dépasser en donnant. Nous pouvons aller au-delà du minimum, car même maintenant notre joie en Christ peut déborder pour aider les autres.

On pourrait dire beaucoup de l'exemple de Jésus, qui parlait souvent du bon usage des richesses. Dans ce passage, Paul le résume comme "pauvreté". Jésus était prêt à se faire pauvre pour nous. En le suivant, nous sommes également appelés à abandonner les choses de ce monde, à vivre selon des valeurs différentes et à le servir en servant les autres.

Joie et générosité

Paul a poursuivi son appel aux Corinthiens : « Et en ceci je dis ce que je pense ; car cela vous est utile, vous qui avez commencé l'année dernière non seulement par faire, mais aussi par vouloir. Mais maintenant, faites aussi l'ouvrage, afin que, comme vous êtes enclin à vouloir, vous soyez aussi enclin à faire selon ce que vous avez » (vv. 10-11).

"Car s'il y a de la bonne volonté" - s'il y a une attitude de générosité - "elle est bienvenue selon ce qu'un homme a, non selon ce qu'il n'a pas" (v. 12). Paul n'a pas demandé aux Corinthiens de donner autant que les Macédoniens avaient fait. Les Macédoniens avaient déjà donné au-delà de leur fortune ; Paul demandait simplement aux Corinthiens de donner selon leur capacité - mais l'essentiel est qu'il voulait que le don généreux soit volontaire.

Paul continue avec quelques remontrances au chapitre 9 : « Car je connais ta bonne volonté, que je loue envers toi parmi ceux de Macédoine, quand je dis : ' L'Achaïe était prête l'année dernière ! Et ton exemple a stimulé le plus grand nombre » (v. 2).

De même que Paul utilisait l'exemple des Macédoniens pour inciter les Corinthiens à la générosité, il avait déjà utilisé l'exemple des Corinthiens pour stimuler les Macédoniens, apparemment avec un grand succès. Les Macédoniens étaient si généreux que Paul réalisa que les Corinthiens pouvaient faire beaucoup plus qu'avant. Mais il s'était vanté en Macédoine que les Corinthiens étaient généreux. Maintenant, il voulait que les Corinthiens l'achèvent. Il veut exhorter à nouveau. Il veut faire pression, mais il veut que la victime soit donnée volontairement.

"Mais j'ai envoyé les frères, afin que notre glorification à votre sujet ne soit pas vaine dans cette affaire, et afin que vous soyez préparés, comme je l'ai dit de vous, à moins que ceux de Macédoine ne viennent avec moi et ne vous trouvent au dépourvu, nous , pour ne pas dire vous, avez honte de cette confiance que nous avons. J'ai donc jugé nécessaire d'exhorter les frères à aller vers toi, à préparer d'avance la faveur que tu as annoncée, afin qu'elle soit prête comme une faveur de bénédiction, et non de cupidité » (vv. 3-5).

Vient ensuite un verset que nous avons entendu plusieurs fois auparavant. « Chacun, selon qu'il a pris sa décision dans son cœur, non à contrecœur ou sous la contrainte ; car Dieu aime celui qui donne avec joie » (v. 7). Ce bonheur ne signifie pas réjouissances ou rires, cela signifie que nous trouvons de la joie à partager nos biens avec les autres parce que Christ est en nous. Donner nous fait du bien. L'amour et la grâce travaillent dans nos cœurs de telle manière qu'une vie de don devient progressivement une plus grande joie pour nous.

La plus grande bénédiction

Dans ce passage, Paul parle aussi des récompenses. Si nous donnons librement et généreusement, alors Dieu nous donnera aussi. Paul ne craint pas de rappeler aux Corinthiens: "Mais Dieu peut faire abonder parmi vous toute grâce, afin qu'en tout vous ayez toujours en abondance et que vous abondiez en toute bonne oeuvre" (v. 8).

Paul promet que Dieu sera généreux envers nous. Parfois, Dieu nous donne des choses matérielles, mais ce n'est pas ce dont Paul parle ici. Il parle de la grâce - pas de la grâce du pardon (nous recevons cette grâce merveilleuse par la foi en Christ, pas des œuvres de générosité) - Paul parle de beaucoup d'autres sortes de grâces que Dieu peut donner.

Si Dieu accorde une grâce supplémentaire aux églises de Macédoine, elles ont eu moins d'argent qu'avant, mais beaucoup plus de joie! Toute personne rationnelle, si elle devait choisir, préférerait vivre dans la pauvreté avec joie que dans la richesse sans joie. La joie est la plus grande bénédiction et Dieu nous donne la plus grande bénédiction. Certains chrétiens ont même les deux - mais ils ont également la responsabilité de les utiliser pour servir les autres.

Paul cite ensuite l'Ancien Testament : « Il dispersa et donna aux pauvres » (verset 9). De quel genre de cadeaux parle-t-il ? "Sa justice dure à toujours". Le don de la justice les dépasse tous. Le don d'être juste aux yeux de Dieu, c'est le don qui dure pour toujours.

Dieu récompense un coeur généreux

« Mais celui qui donne de la semence au semeur et du pain pour sa nourriture, lui aussi vous donnera de la semence, la multipliera et fera croître les fruits de votre justice » (v. 10). Cette dernière phrase sur la moisson de la justice nous montre que Paul utilise des images. Il ne promet pas de graines littérales, mais il dit que Dieu récompense les gens généreux. Il leur donne qu'ils peuvent donner plus.

Il donnera plus à la personne qui utilise les dons de Dieu pour servir. Parfois, il revient de la même manière, grain par grain, argent par argent, mais pas toujours. Parfois, il nous bénit en échange de nos sacrifices avec une joie incommensurable. Il donne toujours le meilleur.

Paul a dit que les Corinthiens auraient tout ce dont ils avaient besoin. Dans quel but? Afin qu'ils soient "riches en toute bonne oeuvre". Il dit la même chose au verset 12 : « Car le ministère de cette assemblée non seulement pourvoit au besoin des saints, mais abonde aussi en beaucoup de gens qui remercient Dieu. » Les dons de Dieu viennent avec des conditions, pourrions-nous dire. Nous devons les utiliser, pas les cacher dans un placard.

Ceux qui sont riches seront riches en bonnes œuvres. « Ordonnez aux riches de ce monde de ne pas s'enorgueillir, ni d'espérer dans des richesses incertaines, mais en Dieu, qui nous offre tout en abondance pour en jouir ; faire le bien, abonder en bonnes oeuvres, donner avec joie, aider" (1 Tim 6,17-18).

La vraie vie

Quelle est la récompense d'un comportement aussi inhabituel, pour des personnes qui ne s'accrochent pas à la richesse comme quelque chose à laquelle s'accrocher, mais la donnent volontairement ? "Par là ils amassent un trésor pour une bonne raison pour l'avenir, afin de saisir la vraie vie" (v. 19). Lorsque nous faisons confiance à Dieu, nous embrassons la vie, qui est la vraie vie.

Amis, la foi n'est pas une vie facile. La nouvelle alliance ne nous promet pas une vie confortable. Il offre infiniment plus d'un million 1: 1 pour notre investissement, mais il peut inclure des victimes importantes dans cette vie temporaire.

Et pourtant, il y a aussi de grandes récompenses dans cette vie. Dieu donne une grâce abondante de la manière (et dans sa sagesse infinie) qu'il sait que c'est le mieux pour nous. Dans nos épreuves et dans nos bénédictions, nous pouvons lui confier notre vie. Nous pouvons lui confier toutes choses, et lorsque nous le faisons, notre vie devient un témoignage de foi.

Dieu nous aime tellement qu'il a envoyé son fils mourir pour nous alors même que nous étions encore pécheurs et ennemis. Puisque Dieu nous a déjà montré un tel amour, nous pouvons être assurés qu'il prendra soin de nous, pour notre bien à long terme, maintenant que nous sommes ses enfants et amis. Nous n'avons pas à nous soucier de "notre" argent.

La moisson d'action de grâce

Revenons à 2. 9 Corinthiens 11 et remarquez ce que Paul enseigne aux Corinthiens au sujet de leur générosité financière et matérielle. "Ainsi tu seras riche en toutes choses, pour donner en toute générosité, ce qui agit par nous en action de grâces envers Dieu. Car le ministère de ce rassemblement non seulement pourvoit aux besoins des saints, mais travaille aussi extrêmement en rendant grâces à Dieu pour beaucoup » (versets 12).

Paul rappelle aux Corinthiens que leur générosité n'est pas seulement un effort humanitaire - elle a des résultats théologiques. Les gens remercieront Dieu pour cela parce qu'ils comprennent que Dieu travaille à travers les gens. Dieu le met sur le cœur de ceux qui donnent pour donner. C'est ainsi que l'œuvre de Dieu est accomplie. "Car dans ce service fidèle, ils louent Dieu au-dessus de votre obéissance dans la profession de l'évangile du Christ, et au-dessus de la simplicité de votre communion avec eux et avec tous" (verset 13). Il y a plusieurs points notables sur ce point. Premièrement, les Corinthiens ont pu faire leurs preuves par leurs actions. Ils ont montré dans leurs actions que leur foi était authentique. Deuxièmement, la générosité apporte non seulement des remerciements mais aussi des actions de grâces [louanges] à Dieu. C'est une forme de culte. Troisièmement, accepter l'évangile de la grâce exige également une certaine obéissance, et cette obéissance inclut le partage des ressources physiques.

Donner pour l'évangile

Paul a écrit sur les dons généreux dans le cadre des efforts visant à atténuer la famine. Mais le même principe s'applique aux rassemblements financiers que nous avons aujourd'hui dans l'Église pour soutenir l'Évangile et le ministère de l'Église. Nous continuons à soutenir un travail important. Cela permet aux travailleurs qui prêchent l'évangile de vivre de l'évangile et de distribuer les ressources.

Dieu récompense toujours la générosité. Il promet encore des trésors au ciel et des plaisirs éternels. L’Évangile a toujours fait pression sur nos finances. Notre attitude vis-à-vis de l'argent reflète toujours notre croyance en ce que Dieu fait maintenant et pour toujours. Les gens vont toujours remercier et louer Dieu pour les sacrifices que nous apportons aujourd'hui.

Nous recevons des bénédictions de l'argent que nous donnons à l'église - les dons nous aident à payer le loyer d'une salle de réunion, d'une pastorale ou de publications. Mais nos dons aident également les autres à fournir d’autres publications, à fournir un lieu où les gens peuvent faire connaissance avec une communauté de croyants qui aiment les pécheurs; dépenser de l'argent pour un groupe de croyants qui créent et maintiennent un climat propice à l'enseignement du salut aux nouveaux visiteurs.

Vous ne connaissez pas (encore) ces personnes, mais elles vous seront reconnaissantes - ou du moins remercieront Dieu pour vos sacrifices vivants. C'est un travail important en effet. La chose la plus importante que nous puissions faire dans cette vie après avoir accepté Christ comme notre Sauveur est d'aider à faire grandir le royaume de Dieu, de faire une différence en permettant à Dieu d'agir dans nos vies.

Je voudrais terminer par les paroles de Paul aux versets 14-15 : « Et dans leur prière pour vous, ils vous désirent, à cause de la grâce extrême de Dieu sur vous. Mais merci à Dieu pour son don indescriptible !

par Joseph Tkach


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