La miséricorde pour tous

Quand le jour du deuil, le 14. Le 2001 septembre , des personnes rassemblées dans des églises à travers l'Amérique et d'autres pays sont venues entendre des paroles de réconfort, d'encouragement et d'espoir. Cependant, contrairement à leur intention d'apporter de l'espoir à la nation en deuil, un certain nombre de dirigeants d'églises chrétiennes conservatrices ont par inadvertance diffusé un message de désespoir, de découragement et de peur. À savoir pour les personnes qui avaient perdu des êtres chers dans l'attaque, des parents ou des amis qui n'avaient pas encore professé le Christ. De nombreux chrétiens fondamentalistes et évangéliques en sont convaincus : quiconque meurt sans s'être confessé à Jésus-Christ, ne serait-ce que parce qu'il n'a jamais entendu parler du Christ de sa vie, ira en enfer après la mort et y subira des tourments indescriptibles - par la main du Dieu qui les mêmes chrétiens parlent ironiquement du Dieu d'amour, de grâce et de miséricorde. Certains d'entre nous chrétiens semblent dire « Dieu vous aime », mais vient ensuite les petits caractères : « Si vous ne dites pas une prière de repentance fondamentale avant la mort, mon Seigneur et Sauveur miséricordieux vous torturera pour toute l'éternité.

Bonne nouvelle

L'évangile de Jésus-Christ est une bonne nouvelle (grec euangélion = bonne nouvelle, message de salut), avec l'accent mis sur le «bien». C'est et reste le plus heureux de tous les messages, pour absolument tout le monde. Ce n'est pas seulement une bonne nouvelle pour les quelques personnes qui ont fait la connaissance du Christ avant la mort; c'est une bonne nouvelle pour toute la création - tous les êtres humains sans exception, y compris ceux qui sont morts sans jamais entendre parler du Christ.

Jésus-Christ est le sacrifice expiatoire non seulement pour les péchés des chrétiens mais pour ceux du monde entier (1. Johannes 2,2). Le Créateur est aussi le Réconciliateur de sa création (Colossiens 1,15-20). Que les gens connaissent cette vérité avant leur mort ne dépend pas de son contenu de vérité. Cela dépend de Jésus-Christ seul, non de l'action humaine ou de toute réaction humaine.

Jésus dit : « Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais qu'il ait la vie éternelle » (Jean 3,16, toutes les citations de la traduction révisée de Luther, édition standard). C'est Dieu qui a aimé le monde, et Dieu qui a donné son Fils ; et il l'a donné pour racheter ce qu'il aimait - le monde. Celui qui croit au Fils que Dieu a envoyé entrera dans la vie éternelle (mieux : « à la vie du siècle à venir »).

Pas une syllabe n'est écrite ici que cette croyance doit précéder la mort physique. Non : le verset dit que les croyants « ne périront pas », et puisque même les croyants meurent, il devrait être évident que « périr » et « mourir » ne sont pas la même chose. La foi empêche les gens de se perdre, mais pas de mourir. La mort dont Jésus parle ici, traduite du grec appolumi, désigne une mort spirituelle et non physique. Il s'agit de l'anéantissement définitif, de l'extermination, de la disparition sans laisser de traces. Quiconque croit en Jésus ne trouvera pas une telle fin irrévocable, mais entrera dans la vie (soe) du siècle à venir (aion).

Certains mourront de leur vivant, en tant que marcheurs terrestres, à la vie dans l'âge à venir, à la vie dans le royaume. Mais ils ne représentent qu'une petite minorité du "monde" (kosmos) que Dieu a tant aimé qu'il a envoyé son Fils pour les sauver. Qu'en est-il du reste? Ce verset ne dit pas que Dieu ne peut pas ou ne sauvera pas ceux qui meurent physiquement sans avoir cru.

La pensée que la mort physique empêchera une fois pour toutes Dieu de sauver quelqu'un ou de faire croire à quelqu'un en Jésus-Christ est une interprétation humaine ; il n'y a rien de tel dans la Bible. On nous dit plutôt : l'homme meurt, et après cela vient le jugement (Hébreux 9,27). Le juge, nous voulons toujours nous en souvenir, remerciera Dieu d'être nul autre que Jésus, l'Agneau de Dieu égorgé qui est mort pour les péchés de l'homme. Cela change tout.

Créateur et réconciliateur

D'où vient l'idée que Dieu ne peut sauver que les vivants, pas les morts ? Il a surmonté la mort, n'est-ce pas ? Il est ressuscité des morts, n'est-ce pas ? Dieu ne déteste pas le monde ; il l'aime. Il n'a pas créé l'homme pour l'enfer. Christ est venu à temps pour sauver le monde, pas pour le juger (Jean 3,17).

Le 16 septembre, le dimanche suivant les attentats, un enseignant chrétien a déclaré devant sa classe d'école du dimanche : Dieu est tout aussi parfait dans la haine que dans l'amour, ce qui explique qu'il y ait un enfer aussi bien que le paradis. Le dualisme (l'idée que le bien et le mal sont deux forces opposées également fortes dans l'univers) est une hérésie. N'a-t-il pas remarqué qu'il déplace le dualisme en Dieu, qu'il postule un Dieu qui porte et incarne la tension de la haine parfaite - l'amour parfait ?

Dieu est absolument juste, et tous les pécheurs sont jugés et condamnés, mais l'évangile, la bonne nouvelle, nous initie au mystère que Dieu en Christ a pris ce péché et ce jugement sur lui en notre faveur ! En effet, l'enfer est réel et terrible. Mais c'est précisément cet enfer terrible réservé aux méchants que Jésus a souffert au nom de l'humanité (2. Corinthiens 5,21; Matthieu 27,46; Galates 3,13).

Tous les hommes ont encouru le châtiment du péché (Romains 6,23), mais Dieu nous donne la vie éternelle en Christ (même verset). C'est pourquoi cela s'appelle la grâce. Dans le chapitre précédent, Paul l'exprime ainsi : « Mais le don n'est pas comme le péché. Car si par le péché d'un seul plusieurs sont morts ['plusieurs', c'est-à-dire tous, tous; il n'y a que l'iniquité d'Adam], combien plus la grâce et le don de Dieu abondaient-ils sur la multitude [encore une fois : tous, absolument tout le monde] par la grâce d'un seul Jésus-Christ » (Romains 5,15).

Paul dit : Aussi sévère que soit notre châtiment pour le péché, et il est très sévère (le verdict est l'enfer), il passe toujours au second plan par rapport à la grâce et au don de la grâce en Christ. En d'autres termes, la parole d'expiation de Dieu en Christ est incomparablement plus forte que Sa parole de condamnation en Adam - l'un est complètement noyé par l'autre ("combien plus"). C'est pourquoi Paul peut 2. Corinthiens 5,19 dites : En Christ « [Dieu] a réconcilié le monde [tous, les « nombreux » de Romains 5,15] avec lui-même et ne leur imputait plus leurs péchés..."

Revenant aux amis et à la famille de ceux qui sont morts sans professer la foi en Christ, l'évangile leur offre-t-il un espoir, un encouragement quant au sort de leur cher défunt ? En effet, dans l'évangile de Jean, Jésus dit textuellement : "Et moi, quand je serai élevé de terre, j'attirerai chacun à moi" (Jean 12,32). C'est une bonne nouvelle, la vérité de l'évangile. Jésus n'a pas établi de calendrier, mais il a déclaré qu'il voulait attirer tout le monde, pas seulement quelques-uns qui ont réussi à le connaître avant leur mort, mais absolument tout le monde.

Il n'est pas étonnant que Paul ait écrit aux chrétiens de la ville de Colosses qu'il était « agréable » à Dieu, rappelez-vous : « agréable » que par le Christ, il « ait tout réconcilié avec lui-même, soit sur la terre, soit dans le ciel, faisant la paix par son sang sur la croix » (Colossiens 1,20). C'est une bonne nouvelle. Et, comme le dit Jésus, c'est une bonne nouvelle pour le monde entier, pas seulement pour un nombre limité d'élus.

Paul veut que ses lecteurs sachent que ce Jésus, ce Fils de Dieu ressuscité des morts, n'est pas seulement un nouveau fondateur religieux intéressant avec quelques nouvelles réflexions théologiques. Paul leur dit que Jésus n'est autre que le créateur et le soutien de toutes choses (versets 16-17), et plus que cela, qu'il est le moyen de Dieu de réparer absolument tout ce qui a été dans le monde depuis le début de l'histoire s'est égaré (verset 20) ! En Christ - dit Paul - Dieu fait le pas ultime vers l'accomplissement de toutes les promesses faites à Israël - promet qu'un jour, dans un pur acte de grâce, il pardonnera tous les péchés, de manière globale et universelle, et fera tout nouveau (voir Actes 13,32-33; 3,20-21 ; Esaïe 43,19; Rév. 21,5; Romains 8,19-21).

Seulement le chrétien

"Mais le salut n'est destiné qu'aux chrétiens", hurlent les intégristes. C'est certainement vrai. Mais qui sont « les chrétiens » ? Est-ce seulement ceux qui répètent une prière standard de repentance et de conversion ? Est-ce seulement les baptisés par immersion ? Est-ce seulement ceux qui appartiennent à la « vraie église » ? Seulement ceux qui obtiennent l'absolution par un prêtre dûment ordonné ? Seuls ceux qui ont cessé de pécher ? (L'avez-vous fait ? Je ne l'ai pas fait.) Seulement ceux qui ont connu Jésus avant de mourir ? Ou est-ce que Jésus lui-même – dans les mains percées de ses ongles que Dieu a placé le jugement – ​​décide en dernier ressort de qui appartient à ceux à qui il montre la grâce ? Et une fois qu'il y est : Est-ce que celui qui a vaincu la mort et qui peut donner la vie éternelle en cadeau à qui il veut, décide quand il fait croire quelqu'un, ou est-ce que nous rencontrons, les sages défenseurs de la vraie religion, ce décision à sa place ?
Chaque chrétien est devenu à un moment donné chrétien, c'est-à-dire qu'il a été amené à la foi par le Saint-Esprit. La position fondamentaliste, cependant, semble être qu'il est impossible à Dieu de faire croire à une personne après sa mort. Mais attendez - Jésus est celui qui ressuscite les morts. Et c'est lui qui est le sacrifice expiatoire, non seulement pour nos péchés mais pour ceux du monde entier (1. Johannes 2,2).

Grand écart

"Mais la parabole de Lazare", objecteront certains. « Abraham n'a-t-il pas dit qu'entre son côté et le côté de l'homme riche, il y avait un grand abîme qui ne pouvait être comblé ? » (voir Luc 16,19-31.)

Jésus ne voulait pas que cette parabole soit comprise comme une description photographique de la vie après la mort. Combien de chrétiens décriraient le ciel comme « le sein d'Abraham », un endroit où Jésus est introuvable ? La parabole est un message à la classe privilégiée du judaïsme du premier siècle, pas un portrait de la vie après la résurrection. Avant de lire plus que ce que Jésus a mis, comparons ce que Paul a dit dans Romains 11,32 schreibt

L'homme riche de la parabole est toujours impénitent. Il se considère toujours comme supérieur en rang et en classe à Lazare. Il ne voit encore en Lazare que quelqu'un qui est là pour le servir. Peut-être est-il raisonnable de supposer que c'est l'incrédulité persistante de l'homme riche qui a rendu le gouffre si infranchissable, et non une nécessité cosmique arbitraire. Rappelons-nous : Jésus lui-même, et lui seul, ferme le gouffre autrement infranchissable de notre condition pécheresse à la réconciliation avec Dieu. Jésus souligne ce point, cette affirmation de la parabole – que le salut ne vient que par la foi en lui – lorsqu'il dit : « S'ils n'écoutent pas Moïse et les prophètes, ils ne seront pas convaincus même si quelqu'un ressuscite d'entre les morts » ( Luc 16,31).

Le dessein de Dieu est de conduire les gens au salut, pas de les torturer. Jésus est un réconciliateur, et croyez-le ou non, il fait un excellent travail. Il est le Sauveur du monde (Jean 3,17), pas le sauveur d'une fraction du monde. "Car Dieu a tant aimé le monde" (verset 16) - et pas seulement un homme sur mille. Dieu a des voies, et ses voies sont supérieures à nos voies.

Dans le sermon sur la montagne, Jésus dit : « Aimez vos ennemis » (Matthieu 5,43). Il est sûr de supposer qu'il aimait ses ennemis. Ou faut-il croire que Jésus hait ses ennemis mais exige qu'on les aime, et que sa haine explique l'existence de l'enfer ? Ce serait extrêmement absurde. Jésus nous appelle à aimer nos ennemis parce qu'il les possède aussi. « Père, pardonne-leur ; car ils ne savent ce qu'ils font ! » était son intercession pour ceux qui l'ont crucifié (Luc 23,34).

Certes, ceux qui rejettent la grâce de Jésus même après l'avoir connue finiront par récolter les fruits de leur bêtise. Pour les personnes qui refusent de venir à la Cène de l'Agneau, il n'y a pas d'autre endroit que les ténèbres totales (une des expressions figurées utilisées par Jésus pour décrire l'état d'aliénation de Dieu, qui est loin de Dieu ; voir Matthieu 22,13; 25,30).

La miséricorde pour tous

Chez les Romains (11,32) Paul fait la déclaration étonnante : « Car Dieu a inclus tous dans la désobéissance, afin qu'il ait pitié de tous. » En fait, le mot grec original signifie tous, pas certains, mais tous. Tous sont pécheurs, et en Christ tous reçoivent miséricorde, qu'ils le veuillent ou non ; qu'ils l'acceptent ou non ; qu'ils le sachent avant de mourir ou non.

Que dire de plus de cette révélation que ce que dit Paul dans les versets suivants : « Ô profondeur des richesses de la sagesse et de la connaissance de Dieu ! Combien incompréhensibles sont ses jugements et impénétrables ses voies ! Car 'qui a connu la pensée du Seigneur, ou qui a été son conseiller?' Ou 'qui lui a donné quelque chose avant que Dieu ne le récompense ?' Car c'est de lui, par lui et pour lui que viennent toutes choses. Gloire à lui pour toujours ! Amen » (versets 33-36).

Oui, ses manières sont si insondables que beaucoup d’entre nous chrétiens ne pouvons tout simplement pas croire que l’Évangile peut être si bon. Et certains d'entre nous semblent si bien connaître la pensée de Dieu que nous savons simplement que quiconque n'est pas chrétien à la mort s'en va directement en enfer. Paul, d'autre part, veut préciser que l'étendue indescriptible de la grâce divine est simplement insondable pour nous - un mystère qui ne se révèle que dans le Christ: en Christ, Dieu a fait quelque chose qui transcende l'horizon humain de la connaissance.

Dans sa lettre aux chrétiens d'Éphèse, Paul nous dit que Dieu l'avait prévu dès le commencement (Éphésiens 1,9-dix). C'était la raison sous-jacente de l'appel d'Abraham, de l'élection d'Israël et de David, des alliances (3,5-6). Dieu sauve aussi les "étrangers" et les non-Israélites (2,12). Il sauve même les méchants (Romains 5,6). Il attire littéralement tout le monde à lui (Jean 12,32). Tout au long de l'histoire du monde, le Fils de Dieu a été à l'œuvre "en arrière-plan" depuis le début, accomplissant Son œuvre de rédemption consistant à réconcilier toutes choses avec Dieu (Colossiens 1,15-20). La grâce de Dieu a sa propre logique, une logique qui semble souvent illogique aux gens d'esprit religieux.

Le seul moyen de salut

En bref : Jésus est le seul chemin du salut, et il attire absolument tout le monde à lui - à sa manière, en son temps. Il serait utile de clarifier le fait, que l'intellect humain ne peut en réalité pas saisir : on ne peut être nulle part dans l'univers qu'en Christ, car, comme le dit Paul, il n'y a rien qui n'ait été créé par lui et n'existe en lui ( Colossiens 1,15-17). Les gens qui le rejettent finalement le font malgré son amour ; non pas Jésus les rejette (il ne les rejette pas - il les aime, est mort pour eux et leur a pardonné), mais ils le rejettent.

CS Lewis l'a dit ainsi : « En fin de compte, il n'y a que deux sortes de personnes : ceux qui disent à Dieu 'que ta volonté soit faite' et ceux à qui Dieu dit 'que ta volonté soit faite' à la fin. Ceux qui sont en enfer ont choisi ce destin pour eux-mêmes. Sans cette autodétermination, il ne pourrait y avoir d'enfer. Aucune âme qui cherche sincèrement et constamment la joie n'échouera. Celui qui cherche trouvera. A celui qui frappera, on ouvrira » (Le Grand Divorce, chapitre 9). (1)

Des héros en enfer?

Quand j'ai parlé aux chrétiens de la signification de 11. Quand j'ai entendu la prédication du septembre, je me suis souvenu des pompiers et des policiers héroïques qui ont sacrifié leur vie pour essayer de sauver les gens du World Trade Center en feu. Comment cela s'accorde-t-il : que les chrétiens appellent ces sauveurs des héros et applaudissent leur courage de se sacrifier, mais d'autre part déclarent que s'ils n'ont pas professé le Christ avant leur mort, ils seront désormais tourmentés en enfer ?

L'évangile déclare qu'il y a de l'espoir pour tous ceux qui sont morts dans le World Trade Center sans avoir d'abord professé Christ. Le Seigneur ressuscité est celui qu'ils rencontreront après la mort, et il est le juge - lui, les trous de clous dans les mains - éternellement prêt à embrasser et recevoir toutes ses créatures qui viennent à lui. Il leur a pardonné avant même qu'ils soient nés (Ephésiens 1,4; Romains 5,6 u. 10). Cette partie est faite, aussi pour nous qui croyons maintenant. Ceux qui se tiennent devant Jésus n'ont plus qu'à déposer leurs couronnes devant le trône et accepter son don. Certains peuvent ne pas le faire. Peut-être qu'ils sont tellement enracinés dans l'amour-propre et la haine des autres qu'ils verront le Seigneur ressuscité comme leur ennemi juré. C'est plus qu'une honte, c'est une catastrophe aux proportions cosmiques car il n'est pas votre ennemi juré. Parce qu'il l'aime, de toute façon. Parce qu'il veut la prendre dans ses bras comme une poule ses poussins, si seulement ils le laissent faire.

Mais nous sommes autorisés - si nous avons Romains 14,11 et Philippiens 2,10 croire - supposer que la grande majorité des personnes qui sont mortes dans cette attaque terroriste se précipiteront joyeusement dans les bras de Jésus "comme des enfants dans les bras de leurs parents".

Jésus sauve

« Jésus sauve », écrivent les chrétiens sur leurs affiches et autocollants. Est correct. Il le fait. Et il est le débutant et le perfectionneur du salut, il est l'origine et le but de tout ce qui est créé, de toutes les créatures, y compris les morts. Dieu n'a pas envoyé son Fils dans le monde pour juger le monde, dit Jésus. Il l'a envoyé pour sauver le monde (Jean 3,16-17).

Indépendamment de ce que certains pourraient dire, Dieu veut sauver tous les hommes sans exception (1. Timothée 2,4; 2. Petrus 3,9), pas seulement quelques-uns. Et ce que vous devez savoir d'autre - il n'abandonne jamais. Il n'arrête jamais d'aimer. Il ne cesse jamais d'être ce qu'il était, est et sera toujours pour les gens - leur créateur et leur réconciliateur. Personne ne tombe à travers le maillage. Personne n'a été obligé d'aller en enfer. Si quelqu'un doit aller en enfer après tout - dans le petit coin insignifiant et obscur du royaume de l'éternité - c'est uniquement parce qu'il refuse obstinément d'accepter la grâce que Dieu lui réserve. Et pas parce que Dieu le déteste (il ne le déteste pas). Non pas parce que Dieu est vengeur (Il ne l'est pas). Mais parce qu'il 1) déteste le royaume de Dieu et refuse sa grâce, et 2) parce que Dieu ne veut pas qu'il gâche la joie des autres.

Message positif

L'évangile est un message d'espoir pour absolument tout le monde. Les ministres chrétiens n'ont pas à utiliser les menaces de l'enfer pour forcer les gens à se convertir à Christ. Vous pouvez simplement dire la vérité, la bonne nouvelle : « Dieu vous aime. Il n'est pas en colère contre toi. Jésus est mort pour toi parce que tu es un pécheur, et Dieu t'aime tellement qu'il t'a sauvé de tout ce qui te détruit. Alors pourquoi voulez-vous continuer à vivre comme s'il n'y avait rien d'autre que le monde dangereux, cruel, imprévisible et impitoyable que vous avez ? Pourquoi ne venez-vous pas et commencez-vous à expérimenter l'amour de Dieu et à goûter les bénédictions de Son royaume ? Tu lui appartiens déjà. Il a déjà purgé votre peine de péché. Il transformera votre peine en joie. Il vous procurera une paix intérieure comme vous ne l'avez jamais connue. Il apportera un sens et une direction à votre vie. Il vous aidera à améliorer vos relations. Il vous donnera du repos. AIE confiance en lui Il t'attend."

Le message est si bon qu'il jaillit littéralement de nous. Chez les Romains 5,10Paul écrit : « Car si, lorsque nous étions encore ennemis, nous avons été réconciliés avec Dieu par la mort de son Fils, combien plus serons-nous sauvés par sa vie, maintenant que nous avons été réconciliés. Non seulement cela, mais nous nous glorifions aussi en Dieu par notre Seigneur Jésus-Christ, par qui nous avons maintenant reçu l'expiation.

Le nec plus ultra de l'espoir! Le summum de la grâce! Par la mort du Christ, Dieu réconcilie ses ennemis et les sauve par la vie du Christ. Pas étonnant que nous puissions nous vanter de Dieu par notre Seigneur Jésus-Christ - par lui, nous participons déjà à ce que nous disons aux autres. Ils ne doivent pas continuer à vivre comme s'ils n'avaient pas de place à la table de Dieu; il les a déjà réconciliés, ils peuvent rentrer chez eux, ils peuvent rentrer chez eux.

Christ sauve les pécheurs. C'est vraiment une bonne nouvelle. Le meilleur que l'homme puisse jamais entendre.

par J. Michael Feazell

La miséricorde pour tous